慢性气管炎和急性支气管炎可通过病程、症状特点、病因等因素区分。慢性气管炎主要表现为长期咳嗽咳痰，病程超过三个月；急性支气管炎多为短期发作，病程在一到三周内。两者在病因、治疗及预后上存在差异。
慢性气管炎通常由长期吸烟、空气污染或反复呼吸道感染引起，咳嗽咳痰症状持续存在，痰液多为白色黏液状，冬季易加重。患者可能出现活动后气短，肺功能检查可显示气流受限。胸部影像学多无特异性改变，但病程较长者可能出现肺纹理增粗。治疗以控制症状为主，常用药物包括氨溴索口服液、乙酰半胱氨酸颗粒等祛痰药，必要时需使用布地奈德福莫特罗粉吸入剂等支气管扩张剂。
急性支气管炎多由病毒或细菌感染导致，起病急骤，常伴有发热、咽痛等上呼吸道症状，咳嗽初期为干咳，后期可出现黄脓痰。听诊可闻及散在干湿啰音，但无固定性湿啰音。血常规检查可能显示白细胞升高。治疗以对症为主，可选用右美沙芬愈创甘油醚糖浆镇咳祛痰，细菌感染时需遵医嘱使用阿莫西林克拉维酸钾片等抗生素。多数患者在一到两周内痊愈。
日常应注意戒烟并避免二手烟暴露，保持室内空气流通，寒冷季节注意保暖。适当进行呼吸锻炼如腹式呼吸，增强呼吸道防御能力。出现持续咳嗽、呼吸困难或痰中带血时应及时就医，避免自行长期使用镇咳药物。定期进行肺功能检查有助于评估慢性气管炎病情进展。
