急性牙髓炎与慢性牙髓炎可通过疼痛特征、病程进展及临床表现区分。急性牙髓炎表现为突发剧烈疼痛，慢性牙髓炎多为钝痛或隐痛。具体差异主要与炎症程度、牙髓状态及外界刺激反应有关。
急性牙髓炎疼痛通常突然发作，呈尖锐跳痛或搏动性疼痛，夜间加重且可能放射至同侧头部或耳部，冷热刺激可诱发或加剧疼痛，患牙常无法准确定位。牙髓可能处于可复性炎症阶段，若未及时干预可能发展为不可逆性炎症甚至坏死。慢性牙髓炎疼痛较轻但持续，多为钝痛或不适感，冷热刺激可能仅引起短暂敏感，部分患者无明显自发痛，但存在长期咬合不适或牙龈瘘管。牙髓组织多已发生部分坏死或纤维化，炎症反应较局限。
急性牙髓炎检查可见牙冠变色、深龋或充填体，叩诊敏感但牙周膜尚未受累，电活力测试早期可能反应亢进后期无反应。慢性牙髓炎患牙多有较大龋洞或修复体边缘微渗漏，叩诊轻度不适，电活力测试反应迟钝或无反应，X线片可能显示根尖周低密度影。急性发作需立即开髓减压缓解疼痛，慢性病例需根据牙髓活力选择根管治疗或拔牙。
日常需避免冷热交替饮食及过硬食物刺激患牙，保持口腔清洁并使用软毛牙刷。若出现持续牙痛或牙龈肿胀应及时就诊，避免炎症扩散导致颌骨感染或全身症状。定期口腔检查可早期发现龋齿或牙体缺损，减少牙髓炎发生概率。
