吸气性呼吸困难与呼气性呼吸困难的区别主要在于气流受阻的时相和伴随体征。吸气性呼吸困难表现为吸气费力、吸气时间延长，常伴三凹征及喉部哮鸣音；呼气性呼吸困难表现为呼气费力、呼气时间延长，多伴呼气期哮鸣音或肺部干啰音。
吸气性呼吸困难通常由喉、气管、主支气管等上呼吸道狭窄或梗阻引起。常见于急性喉炎、喉头水肿、气管异物等疾病。由于气流通过狭窄部位时受阻，患者吸气时需用力收缩辅助呼吸肌，出现胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙凹陷的特征性三凹征。听诊可闻及吸气相为主的哮鸣音或喉鸣音，严重时可出现发绀、烦躁等缺氧表现。此类患者需紧急解除气道梗阻，如气管插管或气管切开。
呼气性呼吸困难主要因小支气管痉挛或肺泡弹性减弱导致。常见于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。由于小气道在呼气时过早塌陷，气体滞留于肺泡难以排出，患者呼气明显延长且费力，常呈端坐呼吸姿势。听诊肺部可闻及广泛呼气相哮鸣音或干啰音，严重者出现桶状胸等体征。治疗需使用支气管扩张剂如沙丁胺醇气雾剂、茶碱缓释片等改善通气，必要时需氧疗或机械通气支持。
呼吸困难患者应避免剧烈活动，保持环境空气流通，远离烟雾粉尘等刺激物。若出现口唇发紫、意识模糊等严重缺氧表现，须立即就医。慢性呼吸道疾病患者需定期复查肺功能，遵医嘱规范使用吸入制剂，预防急性发作。
