胰腺炎的危害性和严重程度因病情而异，轻症胰腺炎通常危害性较低，重症胰腺炎则可能危及生命。胰腺炎可分为急性胰腺炎和慢性胰腺炎，急性胰腺炎若发展为重症，可能导致多器官功能衰竭；慢性胰腺炎长期存在可能引发胰腺功能不全甚至胰腺癌。
轻症胰腺炎主要表现为上腹部疼痛、恶心呕吐等症状，通过禁食、补液等治疗多数可缓解。这类患者胰腺组织水肿轻微，无器官功能损害，及时干预后预后良好。部分患者可能因胆结石、饮酒等因素诱发，解除诱因后复发概率较低。但若忽视治疗，轻症可能进展为重症。
重症胰腺炎会出现持续剧烈腹痛、高热、休克等表现，胰腺组织出现坏死或出血。此时可能并发急性呼吸窘迫综合征、肾功能衰竭、败血症等，病死率显著升高。约20％的急性胰腺炎会发展为重症，需进入重症监护室进行器官功能支持。长期饮酒导致的慢性胰腺炎会逐渐破坏胰腺结构，导致糖尿病和脂肪泻，部分患者可能发展为胰腺癌。
胰腺炎患者应严格戒酒、低脂饮食，避免暴饮暴食。急性发作期需立即禁食并就医，慢性患者需定期监测血糖和胰腺功能。高危人群如胆结石患者、长期饮酒者应定期体检，出现持续上腹痛伴呕吐时需及时排查胰腺炎。
