双相情感障碍发病严重时可能出现极端情绪波动、认知功能损害和社会功能退化，需及时干预防止自伤或伤害他人行为。该疾病可分为躁狂发作、抑郁发作和混合发作三种临床相，严重程度与发作频率、持续时间及伴随症状相关。
躁狂发作期患者表现为情绪异常高涨或易怒，言语急促且内容夸大，睡眠需求显著减少但精力旺盛，可能伴随冲动消费、鲁莽驾驶或攻击行为。部分患者出现妄想或幻觉等精神病性症状，判断力和现实检验能力严重受损。抑郁发作期则呈现持续两周以上的情绪低落、兴趣丧失，伴有食欲改变、睡眠障碍、注意力下降及自杀观念，严重者可出现木僵状态或幻觉妄想。混合发作同时具备躁狂与抑郁特征，如情绪激越伴随自杀念头，治疗难度较大且风险更高。
长期未规范治疗可能导致大脑前额叶、海马体等区域结构性改变，认知功能进行性衰退，表现为记忆力减退、执行功能障碍。社会功能方面易出现工作能力丧失、人际关系破裂，约三成患者伴有物质滥用。孕期女性患者发作可能影响胎儿发育，老年患者易与痴呆症状混淆。部分严重病例需要电休克治疗或长期住院干预。
建议确诊患者严格遵医嘱使用碳酸锂缓释片、丙戊酸钠片等心境稳定剂，配合认知行为治疗和家庭支持。建立规律作息，避免酒精咖啡因摄入，定期监测甲状腺功能和血药浓度。照料者需学习识别发作先兆症状，保管危险物品，发作期及时联系精神科急诊。病情稳定期可通过正念训练和职业康复逐步恢复社会功能。
