艾滋病主要通过实验室检测确诊，无法通过外观或行为准确判断。艾滋病病毒感染者可能在潜伏期无任何症状，或仅出现与其他常见疾病相似的非特异性表现。
艾滋病病毒感染后的临床表现分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期可能出现发热、咽痛、皮疹等类似流感症状，持续1-2周自行缓解。无症状期可持续8-10年，期间感染者与常人无异。进入艾滋病期后，患者可能出现持续发热、体重下降、慢性腹泻、反复感染等典型症状，但这些表现也可见于其他免疫缺陷疾病。
部分感染者可能出现口腔白斑、带状疱疹、真菌感染等皮肤黏膜病变，或出现肺结核、卡波西肉瘤等机会性感染和肿瘤。但这些症状均非艾滋病特有，需结合流行病学史和实验室检查综合判断。高危行为后仅凭症状推测是否感染具有极大误判风险。
若存在无保护性行为、共用针具等艾滋病病毒暴露风险，建议在窗口期后前往医疗机构进行抗体检测。日常应避免歧视疑似感染者，正确使用安全套可有效阻断病毒传播。艾滋病病毒感染者通过规范治疗可获得与常人相近的预期寿命。
