气管炎和支气管炎可通过发病部位、症状特点及检查手段区分。气管炎主要累及气管，支气管炎则发生在支气管，两者在咳嗽性质、伴随症状及影像学表现上存在差异。
气管炎多由病毒或细菌感染引起，病变集中于气管黏膜层。典型表现为刺激性干咳，夜间或清晨加重，可能伴有胸骨后灼热感或疼痛。听诊时气管区域可能出现粗糙呼吸音，但肺部通常无异常。胸部X线检查一般无特异性表现，严重时可见气管壁增厚。支气管炎则分为急性和慢性两种类型，病变范围涉及各级支气管。急性支气管炎常出现咳嗽伴咳痰，痰液可为白色黏液或脓性，部分患者有低热、胸闷症状。慢性支气管炎以长期反复咳嗽、咳痰为特征，每年持续3个月以上且连续2年发作。听诊可闻及散在干湿啰音，胸部X线可能显示肺纹理增粗紊乱。
支气管炎中的慢性支气管炎需特别注意与慢性阻塞性肺疾病鉴别。慢性支气管炎患者随着病程进展可能出现持续性气流受限，此时则发展为慢性阻塞性肺疾病。肺功能检查对鉴别有重要价值，支气管炎早期肺功能可能正常，而慢性阻塞性肺疾病则会出现持续性气流受限。对于反复发作的支气管炎患者，建议定期进行肺功能监测。纤维支气管镜检查可直接观察气道病变情况，气管炎可见气管黏膜充血水肿，支气管炎则表现为支气管黏膜炎症改变或分泌物增多。
无论是气管炎还是支气管炎，都应避免吸烟及接触刺激性气体，保持室内空气流通。症状持续不缓解或出现呼吸困难、咯血等情况时需及时就医。急性发作期可适当增加水分摄入，有助于稀释痰液。冬季注意保暖，预防上呼吸道感染，慢性支气管炎患者可考虑接种流感疫苗和肺炎疫苗。
