急性扁桃体炎的发展可分为早期、进展期和终末期三个阶段。早期主要表现为咽部干燥灼热感，进展期出现明显咽痛和发热，终末期可能伴随化脓性渗出或并发症。
早期症状以咽部黏膜充血为主，患者常感到咽部干燥、灼热或轻微疼痛，可能伴随低热或乏力。此阶段扁桃体轻度肿大，表面可见血管扩张。发病原因多与病毒感染有关，如鼻病毒、腺病毒等。建议增加饮水量，用温盐水漱口，避免辛辣刺激食物，若48小时内症状加重需就医。
进展期典型表现为剧烈咽痛放射至耳部，吞咽困难，体温可达39℃以上，常伴寒战、头痛。扁桃体明显肿大充血，表面可能出现白色点状渗出物。此阶段多由细菌感染引起，常见病原体为A组β溶血性链球菌。需遵医嘱使用抗生素如阿莫西林胶囊、头孢呋辛酯片，配合布洛芬混悬液退热镇痛。
终末期可见扁桃体表面黄白色脓性分泌物覆盖，严重时形成脓栓，可能引发扁桃体周围脓肿。部分患者出现颈淋巴结肿大压痛，少数可能并发急性肾炎或风湿热。需静脉注射抗生素如注射用头孢曲松钠，化脓性病变需穿刺抽脓或切开引流。反复发作的慢性病例后期可考虑扁桃体切除术。
急性扁桃体炎患者应保持口腔清洁，每日用复方氯己定含漱液漱口3-4次。饮食选择流质或半流质食物如米汤、藕粉，避免过硬过烫食物刺激咽喉。保证每日2000毫升饮水，室内湿度维持在50％-60％。出现持续高热不退、呼吸吞咽困难、颈部僵硬等症状时须立即急诊处理。恢复期注意保暖，避免劳累，预防上呼吸道感染复发。
