水痘发病过程可分为潜伏期、前驱期、出疹期和结痂期四个阶段。水痘是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的急性传染病，典型表现为皮肤分批出现斑疹、丘疹、疱疹和结痂。
水痘潜伏期通常为10-21天，平均14天。此阶段病毒在体内繁殖但无临床症状，患者具有传染性但不易被察觉。潜伏期长短与个体免疫状态有关，免疫功能低下者可能出现潜伏期缩短。
前驱期持续1-2天，表现为低热、乏力、头痛等非特异性症状。儿童症状较轻，成人可能出现明显全身不适。部分患者在前驱期可见咽部充血，偶有轻微咳嗽或流涕等上呼吸道感染表现。
出疹期持续3-5天，皮疹首先出现在躯干，逐渐向头面部和四肢扩散。典型皮疹经历斑疹、丘疹、疱疹和结痂四个阶段，呈现"四代同堂"特征。疱疹初期透明，后变浑浊，伴有明显瘙痒感。黏膜部位如口腔、眼结膜也可出现疱疹。
疱疹在1-2天后开始干涸结痂，痂皮通常在7-14天脱落。此阶段传染性逐渐降低，但需注意避免抓挠导致继发感染。痂皮脱落后可能遗留暂时性色素沉着，一般不留瘢痕，除非发生严重继发感染。
水痘患者应保持皮肤清洁，穿着宽松棉质衣物，避免抓挠皮疹。饮食宜清淡易消化，多饮水促进代谢。高热时可物理降温，但禁用阿司匹林以防瑞氏综合征。患者需隔离至全部疱疹结痂，密切接触者应注意观察。出现高热不退、皮疹化脓或精神萎靡等异常情况应及时就医。水痘痊愈后可获得持久免疫力，但病毒可能潜伏在神经节，日后可能引起带状疱疹。
