五岁以下的小儿发病率最高，而此病潜伏期一般是七到十四天，早期可能会有微烧、打喷嚏、咳嗽，如同上呼吸道感染的症状一样，但咳嗽会渐渐加重，夜里重，并且很快演变成阵发性，痉挛性咳嗽，而且，有人形容咳嗽如鸟鸣，咳重时可咯出呼吸道堆积的大量粘液及吐出胃里的容物，咳出这才会稍微歇息，但过一阵又发作。类百日咳综合症是小儿时期常见的一种呼吸道传染病，其特征是阵发性，痉挛性咳嗽，并伴有深长的鸟鸣一样的吸气声，患儿的年龄越小，容易诱发肺炎等严重的并发症。患儿眼睑可能会出现浮肿，两唇灰暗，经常呕吐，还会造成营养不良。
