流感和普通感冒可通过症状特征、病程进展及并发症风险进行区分。流感通常表现为突发高热、全身肌肉酸痛、乏力等全身症状，普通感冒则以鼻塞、流涕、喉咙痛等上呼吸道局部症状为主。
流感起病急骤，多在感染后数小时内出现明显症状，体温可迅速升至39摄氏度以上。普通感冒起病较缓慢，症状通常在1-2天内逐渐加重，发热多为低热或中等热度，体温很少超过38.5摄氏度。
流感患者常伴有显著全身症状，包括头痛、肌肉关节酸痛、极度乏力，严重者可影响日常活动。普通感冒全身症状较轻，主要表现为上呼吸道不适，如打喷嚏、鼻塞等，体力消耗相对较小。
普通感冒早期即可出现明显的鼻咽部症状，如清水样鼻涕、咽痒、声音嘶哑等。流感初期呼吸道症状相对轻微，但随着病程进展可能出现干咳、胸闷，部分患者会发展为支气管炎或肺炎。
普通感冒症状多在3-5天内自行缓解，咳嗽可能持续1-2周。流感症状可持续1-2周，乏力感可能持续更久，老年人和慢性病患者恢复期较长。
流感可能引发肺炎、心肌炎等严重并发症，尤其对老年人、婴幼儿、孕妇及慢性病患者威胁较大。普通感冒并发症较少见，主要为鼻窦炎、中耳炎等局部感染。
建议出现发热伴全身症状时尽早就医，流感高发季节可接种疫苗预防。保持室内通风，勤洗手，咳嗽时遮掩口鼻。患病期间多饮水，保证充足休息，避免剧烈运动。若症状持续加重或出现呼吸困难、意识模糊等表现，须立即前往医院急诊科就诊。
