慢性腹泻和急性腹泻可通过病程长短、病因及伴随症状区分。急性腹泻病程通常短于2周，多由感染、食物中毒等引起；慢性腹泻病程超过4周，可能与肠易激综合征、炎症性肠病等有关。
急性腹泻起病急骤，病程一般持续数天至2周内，症状消退较快。慢性腹泻持续时间超过4周，可能反复发作或持续存在，需长期观察和治疗。病程是区分两者的核心标准之一。
急性腹泻常见病因包括病毒性胃肠炎、细菌性食物中毒、寄生虫感染等。慢性腹泻可能由肠易激综合征、克罗恩病、溃疡性结肠炎、乳糖不耐受等慢性疾病导致，部分患者与长期用药或甲状腺功能异常相关。
急性腹泻常伴随发热、呕吐、腹痛等急性感染症状。慢性腹泻可能出现体重下降、营养不良、贫血等全身表现，部分患者有黏液血便或里急后重感，提示存在肠道器质性病变。
急性腹泻患者血常规可能显示白细胞升高，粪便检查可见病原体。慢性腹泻需进行肠镜、粪便钙卫蛋白、乳糜泻抗体等检查，部分患者需要甲状腺功能或胰腺外分泌功能检测。
急性腹泻以补液、对症止泻为主，可短期使用蒙脱石散、消旋卡多曲等药物。慢性腹泻需针对病因治疗，如炎症性肠病需用美沙拉嗪、糖皮质激素，乳糖不耐受需调整饮食结构。
腹泻患者应注意补充水分和电解质，急性期选择低渣饮食，慢性腹泻需记录饮食日记排查诱因。避免自行长期使用止泻药，慢性腹泻伴随消瘦、便血等症状时应及时就诊消化内科。日常饮食宜清淡，适量补充益生菌，避免摄入过敏或不耐受食物。
