小儿膝关节滑膜炎主要表现为关节肿胀、疼痛、活动受限、局部皮温升高及跛行等症状。
膝关节滑膜炎早期常见关节腔积液导致肿胀，表现为膝盖周围膨隆，触摸有紧绷感。肿胀程度与炎症轻重相关，轻度可能仅表现为轻微膨出，重度时可见明显球形隆起。患儿常因肿胀导致裤子膝盖部位紧绷。
疼痛多为钝痛或胀痛，活动时加剧，休息后缓解。年幼患儿可能表现为哭闹、拒绝行走或夜间疼痛惊醒。疼痛部位集中在膝盖前方或两侧，按压髌骨周围时痛感明显。部分患儿会出现晨起时关节僵硬现象。
由于肿胀和疼痛，患儿膝关节屈伸活动范围减小，表现为下蹲困难、上下楼梯吃力。严重时可能出现关节交锁感，行走呈跛行步态。年龄较小儿童可能出现突然拒绝站立或行走的情况。
炎症反应导致局部血流增加，触摸患侧膝盖皮肤温度明显高于对侧。部分患儿会出现皮肤发红，但通常不伴随皮疹。皮温升高程度与炎症活动度呈正相关，急性期触摸可有灼热感。
为减轻患肢负重疼痛，患儿常采取保护性跛行，表现为行走时患肢支撑期缩短，健侧步伐加快。严重时可能出现患肢完全不敢着地的情况，需与骨折等外伤鉴别。部分患儿会出现大腿肌肉萎缩。
建议患儿发病期间减少跑跳等剧烈运动，避免长时间站立。可适当热敷缓解疼痛，选择平底软质鞋减轻关节负担。饮食上增加富含维生素C的水果和富含蛋白质的鱼类，促进滑膜修复。若症状持续超过两周或出现发热等全身症状，需及时就医排除感染性关节炎等疾病。恢复期可进行游泳等低冲击运动帮助关节功能康复。
