艾滋病毒是单股正链RNA病毒，属于病毒科慢病毒属中的人类慢病毒组，是种变异性很强的病毒。主要侵犯人体的免疫系统，最终导致人体细胞免疫功能缺陷，引起各种机会性感染和肿瘤的发生。艾滋病毒进入人体后，在24-48小时到达局部淋巴结，五天左右在外周血中就可以检测到病毒成分，继而产生病毒血症导致急性感染。由于免疫系统不能完全清除病毒，从而形成慢性感染，包括无症状感染期和有症状感染期，无症状期持续时间变化较大，从数月到数年不等，平均大约八年。艾滋病的临床转归分为典型进展、快速进展和长期缓慢进展三种，影响艾滋病感染转归的主要因素，有病毒、人体免疫和遗传背景等。
