在艾滋病病毒（ＨＩＶ）感染的初期，大约50％～70％的感染者会出现急性期症状。通常发生在感染后的1～2周，出现发热、咽痛、头痛、腹泻、疲乏无力等症状，这些症状和一般感冒发烧无太大区别。持续2～4周左右，可自行好转，进入艾滋病的潜伏期。这是因为病毒刚刚进入人体迅速复制和繁殖，病毒量急剧增加，损伤了免疫系统所致。由于此时机体还没有产生与艾滋病有关的抗体，很难通过血液检测出来，在医学上称之为艾滋病的“窗口期”。只有在大约3个月以后，通过检测艾滋病抗体才能确定一个人是否感染了艾滋病。艾滋病的潜伏期可持续2-12年，平均潜伏期为10年，这些年里，不影响日常生活，体检时大部分人无异常。
