脑梗死前多数患者没有任何前兆，突然发病，表现为肢体无力、感觉障碍、头晕、语言功能障碍等症状。一部分患者病情可以表现为短暂性脑缺血发作，表现发作性的头晕、肢体无力、言语不清、构音障碍、肢体感觉障碍等多种症状，症状持续时间不超过1小时，24小时之内完全缓解。如果频繁发生短暂性脑缺血发作，大约1/3的人可以发生脑梗死。应积极治疗，包括抗血小板聚集、抗凝、改善血液循环等等。同时，应寻找原因，进行病因治疗，有心房纤颤时，可能会使心脏内形成附壁血栓，血栓脱落可引起严重低血压、低血容量，脑动脉粥样硬化也可引起。
