老年人腹泻多为非感染性。其原因是多方面的：①全身器官老化，生理机能低下，尤其是心、肝、肾功能减退。②老年人免疫功能降低，消化道防御外来攻击能力下降，肠粘膜屏障易受损害。因此消化器官功能退化，消化酶活性降低，易出现功能性腹泻。③老年慢性病患者在治疗过程中需长期使用抗生素或其他药物，这可引起药物性腹泻。此外还由于老年人重要器官的血流量、全身含水量、血清白蛋白均减少，所以对病原微生物易感，且缓冲毒素能力下降，发生腹泻时易伴脱水、电解质紊乱及酸中毒，会使药物毒性、过敏反应增加，严格地限制了腹泻药物的应用。由于上述原因，老年性腹泻除了由痢疾杆菌和霍乱弧菌所致的感染性腹泻外，部分感染性和所有外感染性腹泻均不需抗生素治疗。而应采用保护、修复消化道膜，调整肠道菌群平衡的治疗方法来达到止泻的目的。不合理应用抗生素治疗老年性腹泻，会破坏人体肠道菌群“互惠共生”的微生态环境，导致正常细菌进一步被杀灭，菌群失调状态更加严重，不利于腹泻的痊愈。
