呼吸困难和呼吸衰竭是两种不同的医学概念，呼吸困难是主观感受到呼吸不适的症状，呼吸衰竭则是客观的病理状态，主要表现为血氧降低或二氧化碳潴留。
1、定义差异呼吸困难指患者主观感觉呼吸费力或空气不足，可能伴随呼吸频率加快。呼吸衰竭是指呼吸系统无法维持正常气体交换，动脉血氧分压低于60mmHg或二氧化碳分压高于50mmHg。
2、严重程度呼吸困难可能是暂时性功能异常，如剧烈运动后出现。呼吸衰竭属于危及生命的急重症，需要立即医疗干预，严重时可导致多器官功能障碍。
3、病因区别呼吸困难常见于哮喘、肺炎等呼吸系统疾病，也可能由焦虑引起。呼吸衰竭多由严重肺部疾病、神经肌肉病变或中毒导致，常见于慢性阻塞性肺疾病急性加重期。
4、治疗方式呼吸困难治疗需针对原发病，可能使用支气管扩张剂。呼吸衰竭需要氧疗甚至机械通气，严重者需进入重症监护病房治疗。
出现持续呼吸困难应及时就医评估，避免发展为呼吸衰竭。日常需注意呼吸道感染预防和戒烟等肺部保护措施。
