生姜可以暖身祛寒主要与其含有的姜辣素、姜烯酚等活性成分有关，这些物质能促进血液循环、刺激产热反应。
生姜中的姜辣素能扩张血管，加速血液流动，使体表毛细血管开放增多。这种作用类似于运动后的发热效果，尤其对四肢末梢循环改善明显。寒冷环境下食用生姜后，手脚冰凉症状往往能得到缓解。但胃肠溃疡患者需谨慎，过量可能刺激黏膜。
姜烯酚等成分可直接作用于中枢神经系统，通过激活棕色脂肪组织增加热量生成。研究发现生姜提取物能使代谢率短暂提升，持续约1-2小时。这种生热效应对于寒性体质人群效果更显著，但甲状腺功能亢进者应避免大量摄入。
生姜活性物质能暂时降低皮肤温度感受器的敏感度，减轻寒冷刺激信号的传递。这种神经调节作用使人主观上感觉温暖，实际体温未必显著升高。风寒感冒初期饮用姜茶后的暖意即与此相关，但阴虚火旺者可能出现口干等不适。
生姜刺激消化液分泌加速食物分解，消化过程本身会产生热量。餐后饮用姜茶可使胃肠蠕动增强，促进营养吸收的同时增加内脏器官血流量。消化不良伴随怕冷症状时效果较好，但胃食管反流患者夜间不宜使用。
生姜的抗炎作用能减少寒冷诱发的毛细血管收缩，其抗氧化成分可清除低温导致的自由基堆积。类风湿患者冬季关节冷痛时，生姜外敷内服均有辅助效果。但凝血功能障碍者需控制用量，手术前两周应停用。
日常可将3-5片鲜姜与红枣煮水饮用，或添加于炖汤中每周食用2-3次。寒性痛经女性可用生姜红糖水调理，但糖尿病者需替换代糖。阴虚体质人群建议搭配麦冬等滋阴食材平衡药性。若长期畏寒伴随体重异常变化，需排查甲状腺功能或贫血等病理性因素。
