单纯疱疹的特征主要表现为皮肤或黏膜上出现簇集性小水疱，可能伴有疼痛或灼热感。单纯疱疹是由单纯疱疹病毒感染引起的，分为单纯疱疹病毒1型和2型，1型主要引起口唇疱疹，2型主要引起生殖器疱疹。
单纯疱疹最典型的特征是皮肤或黏膜上出现成簇的小水疱，水疱大小不一，疱液起初清亮，随后可能变浑浊。水疱周围皮肤发红，伴有轻度水肿。水疱容易破裂形成糜烂面，之后结痂愈合。口唇疱疹多发生在嘴唇边缘，生殖器疱疹则多见于外生殖器及周围皮肤。
在疱疹出现前1-2天，患者常感到局部皮肤有刺痛、灼热或瘙痒等不适感，这被称为前驱症状。水疱形成后，疼痛感可能加重，尤其在触碰或摩擦时更为明显。生殖器疱疹的疼痛可能影响排尿和日常生活。
单纯疱疹具有复发性，病毒可长期潜伏在神经节中，当免疫力下降时再次激活。复发时症状通常较初次感染轻，持续时间也较短。复发频率因人而异，可能与压力、疲劳、月经、日晒等因素有关。
初次感染单纯疱疹时可能出现全身症状，如发热、头痛、乏力、肌肉酸痛等。淋巴结可能出现肿大和压痛，尤其是邻近疱疹部位的淋巴结。儿童初次感染可能出现牙龈口腔炎，表现为口腔黏膜广泛溃疡。
免疫功能低下者的单纯疱疹症状可能更为严重，表现为大面积、深在性溃疡，愈合缓慢。疱疹性角膜炎可导致眼睛疼痛、畏光、视力下降。新生儿疱疹可能引起全身多器官感染，病情危重。
单纯疱疹患者应注意保持患处清洁干燥，避免搔抓以防继发细菌感染。发作期间应避免与他人密切接触，不共用毛巾等个人物品。均衡饮食、规律作息有助于增强免疫力，减少复发。若疱疹面积大、症状严重或反复频繁发作，应及时就医，在医生指导下进行抗病毒治疗。平时应避免诱发因素，如过度日晒、精神压力等。
