醋柴胡具有明确的解热作用，其有效成分柴胡皂苷可通过调节体温中枢发挥退热效果。醋柴胡的解热机制主要有抑制炎症因子释放、调节下丘脑前列腺素合成、促进汗腺分泌等。
醋柴胡中的柴胡皂苷能降低肿瘤坏死因子-α、白细胞介素-6等致热因子的水平，减轻发热相关的炎症反应。对于外感发热或感染性发热，该作用尤为显著。临床常用醋柴胡颗粒配合其他药物治疗上呼吸道感染引起的发热。
柴胡皂苷可作用于下丘脑体温调节中枢，通过抑制环氧化酶-2的活性，减少前列腺素E2的合成，从而降低体温调定点。这种中枢性解热作用对多种原因引起的发热均有效，包括感冒发热、肺炎发热等。
醋柴胡能扩张皮肤毛细血管，增强汗腺分泌功能，通过蒸发散热方式帮助降温。该作用与传统中医"发汗解表"理论相符，适用于风寒表证初期的低热症状。使用时可配伍葛根等具有协同发汗作用的中药。
研究显示醋柴胡提取物对流感病毒、柯萨奇病毒等常见致热病原体有抑制作用。在病毒性感冒发热时，醋柴胡口服液既能直接抑制病毒复制，又能通过前述机制实现退热，形成双重作用。
相较于化学解热药，醋柴胡在退热同时不会加重肝脏代谢负担，其活性成分反而具有保肝作用。对于长期发热或反复发热患者，可减少解热镇痛药导致的胃肠黏膜损伤风险。
使用醋柴胡解热时需辨证施治，风寒表证宜用生柴胡发汗解表，肝郁化热适用醋制品疏肝退热。发热超过3天或体温超过39℃应及时就医，儿童及孕妇用药须遵医嘱。服药期间应保持充足水分摄入，避免与辛辣刺激食物同服。
