溺水后大脑出现损害的时间通常在4-6分钟，具体与缺氧程度、水温等因素有关。
溺水导致大脑损害的核心机制是缺氧。当人体浸没在水中时，呼吸道受阻会迅速引发窒息，血液中的氧气含量开始下降。大脑作为高度依赖氧气的器官，在缺氧极为敏感。常温环境下，脑细胞在缺氧4分钟后可能出现不可逆损伤，6分钟后损伤概率显著增加。低温环境可能延缓损害进程，冷水会降低新陈代谢速率，使脑细胞对缺氧的耐受时间延长至10-15分钟。但低温保护作用存在个体差异，且水温需低于15摄氏度才可能生效。儿童因基础代谢率高，缺氧耐受时间通常比成人更短。溺水后是否合并吸入性肺炎、继发感染等并发症也会影响脑损伤的进展速度。
发现溺水者应立即实施心肺复苏，并在抢救同时呼叫急救。早期恢复通气和血液循环是减少脑损伤的关键。即使溺水者恢复意识，仍需送医评估是否存在迟发性脑水肿或继发感染。日常应加强水域安全防护，儿童需在成人监护下接触水体，游泳前避免饱食或饮酒。掌握基本的水中自救技巧如仰漂可争取更多救援时间。
