中药甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等作用。
1、补脾益气甘草归脾经，能增强脾胃功能，改善食欲不振、乏力等症状。其有效成分甘草甜素可促进消化液分泌，帮助食物消化吸收。脾胃虚弱者常与党参、白术配伍使用，如四君子汤。
2、清热解毒甘草对热毒疮疡、咽喉肿痛有缓解作用。所含甘草酸具有抗炎效果，可抑制金黄色葡萄球菌等病原体。临床多与金银花、连翘同用，如银翘散。外用可研磨敷于皮肤炎症处。
3、祛痰止咳甘草能稀释呼吸道黏液，缓解咳嗽痰多。其黄酮类成分可松弛支气管平滑肌，常与苦杏仁、紫菀组成止咳方剂，如杏苏散。对急慢性支气管炎、感冒后咳嗽均有效果。
4、缓急止痛甘草提取物能抑制前列腺素合成，减轻胃肠痉挛疼痛。常与白芍配伍治疗脘腹挛痛，如芍药甘草汤。对肌肉抽搐、腓肠肌痉挛也有缓解作用。
5、调和药性甘草可降低附子、乌头等药物的毒性，缓和麻黄、大黄的峻烈之性。在复方中起协调作用，如麻黄汤中用甘草制约麻黄发汗过度。其甜味还能矫正苦味药物的口感。
使用甘草需注意长期大剂量可能引起水钠潴留、血压升高，高血压患者应慎用。日常保健可取3-5克甘草片代茶饮，连续饮用不超过2周。配伍其他中药时需遵医嘱调整用量，避免与强心苷类药物同服。储存时应置阴凉干燥处，防霉防蛀。
