流行性脑脊髓膜炎最早的症状包括发热、头痛、呕吐、颈项强直等。症状按早期表现→进展期→终末期排列，早期可能仅表现为类似感冒的非特异性症状。
1. 发热：早期多为突发高热，体温可迅速升至39摄氏度以上，常伴有寒战，与普通感冒发热相比更难退热。
2. 头痛：剧烈持续性头痛是典型表现，多位于前额或全头部，普通止痛药难以缓解，可能伴随畏光症状。
3. 呕吐：喷射性呕吐多见，与进食无关，儿童患者更易出现，可能被误认为胃肠炎表现。
4. 颈项强直：颈部肌肉僵硬导致低头困难，是脑膜刺激征的典型表现，但婴幼儿可能仅表现为烦躁拒抱。
出现上述症状应及时就医排查，确诊后需隔离治疗，密切接触者可预防性使用抗生素，保持室内通风有助于降低传播风险。
