哮喘和支气管炎是有本质上的区别的，它们两个都可以出现气短喘或者是肺部有哮鸣音的症状，不是同一种疾病。支气管哮喘可以发作于儿童，青少年，中老年人，以儿童和青少年为多见，是一种慢性气道炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病。主要特征是包括气道慢性炎症，气道对多种刺激因素呈现的高反应性，多变的可逆性气流受限，以及随病程延长而导致的一系列气道结构的改变及气道重构。临床表现为反复发作的喘息，气急，胸闷或咳嗽等症状，常在夜间及凌晨发作或加重。多数病人可自行缓解或经治疗后缓解。而慢性支气管炎就不同了，慢性支气管炎好发于老年人，吸烟是他的高危因素。
