乙肝以青壮年男性居多，起病缓慢或隐匿，多数无明显急性肝炎史，常由婴幼儿时期感染造成。少数急性起病而持久不愈。轻度患者可无明显症状，仅在体检时发现肝大或肝功能异常。常见症状为乏力、全身不适、食欲减退、肝区不适或疼痛、腹胀、失眠、低热。体检发现面部颜色晦暗、巩膜常黄染、可有蜘蛛痣及肝掌。肝大，质地中等或充实感，有压痛及叩痛，多有脾大。病情严重者可有黄疸加深、腹水、下肢浮肿、出血倾向及肝性脑病。慢性肝炎的肝外表现可有多种皮肤病变，关节炎、胸膜炎、肾小球肾炎、结肠直肠炎、血管炎，可有停经或月经改变、男性乳房发育、睾丸萎缩或阳痿等内分泌紊乱。
