导致乳糜胸的原因多种多样但大致可分为两大类： (一)外伤性 胸部外伤或者胸内手术如食管主动脉纵隔或心脏手术可能引起胸导管或其分支的损伤使乳糜液外溢入胸膜腔有时脊柱过度伸展也可导致胸导管破损 (二)梗阻性 胸腔内肿瘤如淋巴肉瘤肺癌或食管癌压迫胸导管发生梗塞梗阻胸导管的近端因过度扩张压力升高使胸导管或其侧支系统破裂丝虫病引起的胸导管阻塞目前甚为罕见 其他原因引起的乳糜胸甚为少见纵隔或肺淋巴管的先天性异常偶尔见于新生儿的乳糜胸病例极少数肝硬化门静脉高压病例因血栓或其他原因产生身体上部大静脉梗阻或者肺淋巴血管瘤引起胸膜下淋巴液的渗出可能造成一侧或双侧乳糜胸
