结核病的传染源主要是痰菌阳性的肺结核病人(传染性肺结核病人)，因为他们在咳嗽、打喷嚏、大声说话和吐痰时会把含有结核菌的微滴散播于空气中，健康的人吸入后可导致结核菌感染。肺结核的传染性同排出的菌量密切相关，排出的结核菌越多，传染的机会也越大，同时与病人接触的程度也有关。
被结核菌感染后不一定发病，是否发病主要取决于两方面：一是吸入结核菌的量，以及结核菌的毒力;二是被感染人的抵抗力。当吸入的结核菌毒力强、数量大，且机体抵抗力降低时容易发生结核病。人体初次感染结核菌后，通常大多数人没有任何症状，也不发生结核病。大约10％的人可在一生中任何时候因为抵抗力降低而发生肺结核病。患传染性肺结核的病人不要面对着人咳嗽、打喷嚏、大声说话和随地吐痰;有结核病人的家庭应注意随时处理病人用过的物品，经常开窗，保持室内空气流通。
