亚健康即指非病非健康状态，这是一类次等健康状态(亚即次等之意)，是界乎健康与疾病之间的状态，故又有“次健康”、“第三状态”、“中间状态”、“游离(移)状态”、“灰色状态”等的称谓。
细究之，亚健康是个大概念，包含着前后衔接的几个阶段：其中，与健康紧紧相邻的可称作“轻度心身失调”，它常以疲劳、失眠、胃口差、情绪不稳定等为主症，但是这些失调容易恢复，恢复了则与健康人并无不同。它约占人群的25％～28％。
这种失调若持续发展，可进入“潜临床”状态，此时，已呈现出发展成某些疾病的高危倾向 ，潜伏着向某病发展的高度可能。在人群中，处于这类状态的超过1/3，且在40岁以上的人群中比例陡增。他们的表现比较错综，可为慢性疲劳或持续的心身失调，包括前述的各种症状持续2个月以上，且常伴有慢性咽痛、反复感冒、精力不支等。也有专家将其错综的表现归纳为3种减退活力减退、反应能力减退和适应能力减退。从临床检测来看，城市里的这类群体比较集中地表现为三高一低倾向，即存在着接近临界水平的高血脂、高血糖、高血粘度和免疫功能偏低。
另有至少超过10％的人介于潜临床和疾病之间的，可称作“前临床”状态，指已经有了病变 ，但症状还不明显或还没引起足够重视，或未求诊断，或即便医生作了检查，一时尚未查出 。严格地说，最后一类已不属于亚健康，而是有病的不健康状态，只是有待于明确诊断而已 。因此，扣除这部分人群，也有不少研究者认为亚健康者约占人口的60％。
国内外的研究表明，现代社会符合健康标准者也不过占人群总数的15％左右。有趣的是,人群中已被确诊为患病，属于不健康状态的也占15％左右。如果把健康和疾病看作是生命过程的两端的话，那么它就像一个两头尖的橄榄，中间凸出的一大块，正是处于健康与有病 两者之间的过渡状态---亚健康。
