红豆和赤小豆在植物学分类、外观、营养成分及用途上存在明显差异。红豆通常指赤豆，而赤小豆是另一种豆科植物，两者主要有形态差异、食用方式差异、药用价值差异、生长环境差异、营养成分差异等区别。
1、形态差异
红豆颗粒较圆润饱满，直径约5-6毫米，表面光滑呈暗红色。赤小豆形状细长略扁，长约6-8毫米，颜色偏暗红或紫红，种脐处有明显白色线性凸起。干燥状态下赤小豆质地更坚硬，需浸泡更长时间才能煮烂。
2、食用方式差异
红豆多用于制作甜品如红豆沙、红豆汤，煮熟后易软烂起沙。赤小豆因质地紧密常与薏米搭配煮水，或用于煲汤炖煮，需高压锅长时间烹制才能达到理想口感。广东地区常用赤小豆制作祛湿食疗方。
3、药用价值差异
赤小豆被中国药典收录为中药材，具有利水消肿、解毒排脓功效，常用于治疗水肿胀满、脚气浮肿。红豆虽有一定利尿作用，但未入药典，主要作为普通食品使用。中医方剂中提到的"赤小豆"均特指药用品种。
4、生长环境差异
红豆适应性强，在我国南北各地均可种植，生长期约90-120天。赤小豆主要分布在华南、华东地区，喜温暖湿润环境，对土壤排水性要求较高，成熟期比红豆长约30天。两者栽培时需注意轮作防止病虫害。
5、营养成分差异
每100克红豆含蛋白质约20克，膳食纤维7-8克，钾860毫克，铁含量较高。赤小豆蛋白质含量达21-23克，膳食纤维超过10克，且含有更多皂苷类活性物质。两者都富含B族维生素，但赤小豆的维生素B1含量尤为突出。
日常食用可根据需求选择，红豆适合制作甜品补充能量，赤小豆更适合祛湿养生。购买时注意辨别，赤小豆价格通常高于普通红豆。脾胃虚寒者应控制赤小豆摄入量，避免加重腹泻症状。建议将豆类提前浸泡4-6小时，采用高压锅烹煮以提高营养吸收率。
