相信每个人都有这种经历：在朦胧入睡之后，突然在黑暗中有脚底踩空的坠落感，而后突然惊醒。如果家中养猫的话，会观察到同样的情景也会发生在小动物的身上。对于这种现象，有人会告诉小孩子说这是骨骼在发育、长个儿，也有人说这是心脏疾病的前兆。还有一种看起来比较科学的说法，认为这是人类进化中出现的结果，由于人类没有保持平衡的尾巴，而原始时期的灵长类动物都是栖居在树上的，为了防止睡眠时从树上坠落，大脑会下意识地保持警觉，将睡眠者唤醒。
睡眠时的这种坠落感和短暂的抽搐，医学上称为“睡眠抽搐”，对它产生的原因暂时还没有明确的定论，但是肯定和疾病前兆没有关系（只要不是严重的长时间抽搐）。一个现在普遍被接受的观点是，睡眠抽搐的出现是由于大脑和身体的信号不同步所导致的，当你的身体感到疲惫想要入睡的时候，大脑皮层还处于活跃状态不想睡觉，于是神经信号间发生矛盾，大脑想要唤醒躯体，就出现了上述的各种现象。导致大脑依旧出于活跃状态的原因通常是外部的，比如说摄入过量的咖啡因、酒精或者其他药物等等。
睡眠抽搐是普遍会出现在每个人身上的正常现象，也无需治疗，它通常会自行好转。
