据外媒New Atlas报道，一项利用表观遗传标记跟踪生物衰老的独特研究发现，出生体重极低的早产男孩似乎比出生体重相似的早产女孩衰老得更快。会出现这种情况的原因尚不清楚，但该研究表明，应该在早产男孩的一生中密切监测他们的健康。
几十年来，科学家们注意到早产低体重男孩的产后并发症明显多于女孩。这项新研究通过分析世界上持续时间最长的“超低出生体重”(ELBW)婴儿研究的数据来调查这一现象。该队列包括45名超低出生体重婴儿，追踪到30至35岁，与出生时体重正常的类似年龄的对照组相比。
为了测量衰老，研究人员利用了最近开发的一种分析DNA甲基化的技术，即随着我们年龄的增长而积累的遗传标记。这种表观遗传学“时钟”已被发现提供了一个有生物学意义的、客观的衰老测量。
研究发现那些30岁左右的早产男性比出生时体重正常的类似年龄的男性要老4.6岁。根据表观遗传学措施，在女性队列中没有发现ELBW和正常体重婴儿之间的生物衰老差异。
研究第一作者Ryan Van Lieshout指出：“虽然目前还不清楚为什么在ELBW男性中出现了生物衰老加速的现象，但这表明产前暴露在衰老中起着重要作用。”
这是首次研究早产儿的这种加速衰老措施，在某些方面，它提出的问题多于它的答案。目前还不知道到底是什么环境触发因素可能影响这些表观遗传标记，更不清楚为什么它似乎比女性更影响男性。
由于这是一项单一的、相对较小的观察性研究，研究人员确实呼吁对早产男性生物衰老加速的可能性进行更大规模的调查。然而，在短期内，Van Lieshout说这些发现肯定了ELBW男性采取强调健康老化的生活方式的重要性。他指出，良好的饮食、运动和适当的睡眠都可以减少加速衰老的一些风险。
“这当然强调了需要监测早产儿幸存者整个生命周期的健康状况，而且还需要做更多的研究，”Van Lieshout说。“这也强调了需要预先警告ELBW男性，并促进健康老化，以便他们可以主动减轻这些风险。”
这项新研究发表在《Pediatrics》杂志上。
