急性腹膜炎的主要临床表现为腹痛、腹痛和腹肌紧张，常伴有恶心、呕吐、腹胀、发烧、低血压、速脉、气急、白细胞增多等中毒现象。由于该病多为腹腔疾病的并发症，原发症状常发生在发病前后。
急性腹膜炎的临床表现：
急性阑尾炎、溃疡病、急性胆囊炎或各种腹部创伤史。
（一）腹痛
腹痛：继发性腹膜炎时腹痛持续，但由于病因不同，腹痛程度也有严重程度。大多数腹痛是严重和持续的。深呼吸、咳嗽和转动身体会加重疼痛。这与身体神经的控制有关。化学性腹膜炎引起的腹痛最严重，腹腔出血引起的腹膜炎腹痛最轻。腹痛的范围可以局限于一个地方或扩散到整个腹部。即使是弥漫性腹膜炎也从原发病变开始。当扩散到整个腹部时，原发病变仍然是最严重的腹痛。
(二)恶心呕吐
早期是腹膜受刺激而引起的反射性恶心、呕吐，比较轻。呕吐物主要是胃内容物，也可有少量胆汁。后来由于肠麻痹而发生持续性呕吐，呕吐物先呈黄绿色胆汁样，以后变成黄褐色带粪臭的肠内容物。
(3)体温、脉搏、呼吸
急性阑尾炎穿孔者体温升高，腹膜炎发生时可增加。随着病程的发展，脉搏几乎与体温成正比加速。脉搏加速，体温下降，这主要是病情恶化的迹象。呼吸开始时浅，晚期快，甚至鼻子煽动，嘴唇发绀。
(四)感染中毒的表现
当腹膜炎进入严重阶段时，常出现高烧、出汗、口干、脉搏快、呼吸短促等全身中毒。在后期，由于吸收了大量的毒素。患者表情冷漠，面容憔悴，眼窝凹陷，嘴唇发绀，四肢寒冷，皮肤干燥，呼吸急促，脉搏虚弱，体温急剧上升或下降，血压下降休克，酸中毒。
(五)腹部体征
腹式呼吸运动减弱或消失，明显腹胀、压痛、反弹痛和肌肉紧张，在原发病变中最为明显。这些体征在早期仅限于病变附近，在晚期到整个腹部。一般来说，老年人、儿童或极度虚弱的患者腹肌紧张可能较轻，仅限于盆腔腹膜炎症，也没有明显的肌肉紧张。胃、十二指肠溃疡穿孔时，受胃酸和肠液刺激，腹肌紧张非常明显，可表现为木板样强直。腹部敲门可能会因胃肠胀气而发出鼓声。当消化道穿孔时，气体溢出横膈膜下，可缩小或消失肝脏浊度的界限。当腹部积液较多时，移动浊度声可以敲出。肠道麻痹，肠鸣声减弱或消失。
(六)其它症状
当空腔器官急性穿孔引起腹膜炎时，由于腹膜休克或有毒血症，体温大多低于正常或接近正常；当腹膜炎继续发展时，体温开始逐渐升高。如果原发病为急性感染（如急性阑尾炎和急性胆囊炎），当急性腹膜炎发生时，体温往往高于原发病率。在急性弥漫性腹膜炎病例中，由于腹膜渗出大量液体、腹膜和肠壁高度充血、水肿、瘫痪肠腔积聚大量液体，加上呕吐失水等因素，有效循环血容量和总血钾显著减少。此外，由于肾血流量减少、毒血症加重、心脏、肾及周围血管功能减少，患者往往有低血压和休克表现、脉搏细数或无法触及，也可能有口渴、尿或无尿、腹胀、无肛门排气。有时经常打嗝，可能是因为炎症已经影响了膈肌。
急性腹膜炎体征
腹膜炎患者有更痛苦的表情。咳嗽、呼吸和旋转身体会加重腹痛。患者被迫仰卧，下肢屈曲，呼吸表浅频率。在毒血症后期，由于高烧、不进入饮食、失水、酸中毒等情况，中枢神经系统和重要器官处于抑制状态，此时患者出现精神抑郁、身体寒冷、灰色、皮肤干燥、眼睛和脸颊、鼻尖、额头冷汗。
腹部检查可发现典型的腹膜炎三联征--腹部压痛、腹壁肌肉痉挛和反跳痛。在局限性腹膜炎中，三者仅限于腹部，而弥漫性腹膜炎则遍布全腹，可见腹式呼吸变浅，腹壁反射消失，肠鸣声减少或消失。压痛和反跳痛几乎总是存在的，而腹壁肌肉痉挛的程度因患者的整体情况而异。一般来说，在消化性溃疡的急性穿孔中，腹壁肌肉呈木板状强直，而在极度虚弱的情况下，如肠伤寒穿孔或晚期毒血症，腹肌痉挛或强直的迹象可能非常轻微或缺乏。当腹腔内有大量渗出物时，可以发现移动性浊音。当胃肠穿破导致气体游离腹腔时，约55～60%的肝脏浊度区域缩小或消失。当炎症有限、局限性脓肿或炎症肿块形成并接近腹壁时，可能会触及边缘不清的肿块。盆腔肿块或脓肿有时可通过直肠指诊触及。
