单纯疱疹病毒是单纯疱疹病毒中唯一的天然宿主，患者是该病的传染源。60%以上的正常人携带疱疹病毒，主要是Ⅰ单纯疱疹病毒，这种感染可能发生在婴儿期。Ⅱ疱疹病毒是导致疱疹的主要病毒，通常存在于女性宫颈、尿道、阴道和男性尿道中。特别是单纯疱疹病毒含有患者皮肤或粘膜疱疹。

因为病毒可以感染人的皮肤、口腔、鼻子、眼睛和，病毒可能存在于患者的唾液、皮肤损伤分泌物、鼻分泌物、阴道分泌物和粪便中。可以通过性接触传染给配偶或其他性恋者，也可以在同性恋者中传染给对方。性传播是这类病毒的主要传播方式。与生殖道活动疱疹病毒感染的男性发生性关系后，女性感染率可达70%以上。有时口腔或口腔周围有疱疹的人可以通过口腔-性生活感染疱疹。因此，男性疱疹的病因也可以通过不同的性行为方式传播。

此外，日常生活中的密切接触，如共用浴缸、毛巾、厕所等，也会引起间接感染。由于感染性病毒可以在潮湿的环境中存活数小时，单纯的疱疹也可以通过污染物间接传播。