现代白内障手术方法和技巧比以前都有了长足的发展，明显缩短了手术时间，因此目前比较常用的手术麻醉方法是表面麻醉，也就是在手术前根据的眼部情况和手术安排，医护人员给点药，这种表麻药起效快、作用。在此过程中，需药后闭上眼睛休息，目的是使药物充分发挥作用，同时减少角膜干燥，更好的麻醉效果和眼表条件有利于手术顺利进行。

由于白内障手术操作非常精细，需要配合保持头部和肢体完全不动，绝大部分是能够在表麻下配合完成手术的，但是还有一部分需要在全身麻醉下进行手术的。这部分除了婴幼儿小朋友，精神紧张、不能合作的成年人，比如帕金森病、阿尔兹海默症、幽闭恐惧症、精神病、癫痫病等也需要全麻手术，另外，眼球震颤明显的、严重头部不能控制的震颤影响医生手术操作的，全麻下手术更。