类风湿关节炎不单是老年人会得，所有年龄的人包括儿童都会患病，但主要是30～50岁的女性容易得。类风湿关节炎可发生在各种气候环境中，主要是与免疫系统异常相关。

很多人以为，关节痛患者类风湿因子阳性就可诊断类风湿关节炎，类风湿因子阴性就可排除类风湿关节炎。其实并非如此。类风湿因子并非类风湿关节炎的特异性诊断指标，除了类风湿关节炎外，其他一些常见的风湿病，比如系统性红斑狼疮、干燥综合征等也常常出现。另外一些感染性疾病，如感染性心内膜炎，慢性肝炎等也可出现类风湿因子阳性，甚至正常人也有4％阳性。在类风湿关节炎中，类风湿因子阳性率为60％左右，所以类风湿因子阴性也不能排除类风湿关节炎。是否诊断类风湿关节炎一定要综合患者的临床症状，不能仅凭类风湿因子。

现在，类风湿关节炎已不是不治之症，只要能早期诊断，抓紧时机进行积极正确的综合治疗，多数患者可以保持关节不变形，生活工作都不受影响。目前治疗类风湿关节炎的首选药物是抗风湿药，而不是激素，仅有少数患者在某些特殊情况下才需要酌情考虑。