一般甲状腺每天都需要一定量的碘以产生具有生理活性的甲状腺素。当缺碘时，甲状腺细胞不能合成足够的甲状腺素，会导致引起甲状腺肥大增生。甲状腺肿大分类很多，对于其严重性，要依据类型、病因等分析。引起甲状腺肿大的病因可分为生理性与病理性，其中当青春发育期、妊娠期和绝经期的妇女对甲状腺激素的需求量增加时，可发生生理性甲状腺肿，但程度较轻，多可自行消退。此时可以不给予药物治疗，也无需手术治疗，应该多食含碘丰富的食物。对于结节性甲状腺肿，部分病例的结节可恶变，出现质硬结节，甚至颈部淋巴结肿大。如为恶性，应行全甲状腺切除。而单纯性甲状腺肿，也是仅有甲状腺肿大而无甲状腺功能改变的非炎症、非肿瘤性的疾病，又称为无毒性甲状腺肿。但是当甲状腺迅速增大时，可以压迫周围组织器官，会出现压迫症状，当压迫气管时，可出现呼吸困难；当食管受压时，可出现吞咽困难。且少数患者会压迫喉返神经引起声音嘶哑等。因此，对于生理性甲状腺肿，可以不必过度担心，但是当出现病理性甲状腺肿时，还需尽快就医治疗。