系统性血管炎是以血管的炎症和破坏为主要表现的一大组的异质性的疾病，异质性疾病就是表现各不相同的一种疾病，因为影响到了全身多个系统又叫系统性的血管炎。由于系统性血管炎涉及的血管类型、大小、部位、所供应的内脏器官不同，因而临床表现复杂多样，血管本身可以是阶段性的坏死梗塞，也可以是局灶性的炎症导致皮下出血。系统性血管炎是风湿病中复杂的，常出现肾衰竭，也是预后相对较凶险的一类疾病。系统性血管炎可以累及到大血管、中等血管和小血管。大血管的血管炎主要的就是巨细胞动脉炎和大动脉炎，中等大小的血管炎常见的是结节性多动脉炎和川崎病，小血管炎为典型的是韦氏肉芽肿、变应性肉芽肿性血管炎、显微镜下多血管炎、过敏性紫癜、原发性冷球蛋白血症、皮肤白细胞破碎性血管炎等。综上所述，系统性血管炎是一组以血管壁炎症或坏死为主要病理变化的异质性疾病，可以导致全身系统性的血管发炎，也可以导致某一个脏器的血管发炎。