患者被诊断有一种恶性疾病，但这种恶性疾病又不会对患者造成任何伤害，这种情况的诊断被称为过度诊断。儿童甲状腺癌是一种空见病，然而，自2011年以来，日本福岛许多儿童被诊断患有里状腺癌。研究者指出，青少年甲状腺癌多数在其一生不会造成任何伤害，发生在日本儿童的甲状腺癌属过度诊断，应加强居民教育和专家协作，防止过度诊断扩大化。

儿童甲状腺癌极为罕见，但自从日本东部大地震和福岛核电站事故以来，日本福岛的许多儿童被诊断出患有甲状腺癌，而且在福岛附近的一些城市，青少年甲状腺癌也呈现增多趋势。这些地区有一个共同特点，那就是当地政府组织开展了儿童甲状腺疾病超声筛查。有研究者指出，青少年甲状腺癌发病率的增加并不是由干患者数量的增加，而是与在韩国发生的情况相似，是推广甲状腺超声检查导致的过度诊断。

甲状腺癌细胞来源于甲状腺滤泡细胞，导致其癌变的原因有多种。基因组分析结合临床研究发现，甲状腺滤泡细胞癌多发生在中年。福岛发生核泄露后，当地开展的甲状腺超声检查提示，当地青少年甲状腺癌发病率超过了万分之三，并且几乎所有病例都是乳头状癌，专家推断，这些病例的甲状腺癌与核泄露或核辐射无关，甲状腺乳头状癌在未成年人是常见的普通现象。

欧美学者提出的观点认为，青少年甲状腺癌细胞来源干儿童时期甲状腺滤泡细胞变异，它们在幼年时就不断生长:然而，这些变异的细胞大多数并不能导致临床症状出现，并且在整个人体生命周期数量都非常小，所以在中年后，这些变异细胞可以导致甲状腺乳头状微小癌（PTM）诊断，但在少数患者，甲状腺乳头状微小癌在40岁后会转变为致命的恶性肿瘤。

有日本学者提出观点认为，青少年甲状腺癌细胞起源于胎儿期甲状腺细胞，并在青春期前开始增殖，这些甲状腺癌细胞在青少年时期生长很快，但到中年后由于其具有自我增殖限制能力而停止增殖。因此，青少年甲状腺癌被认为是自限性疾病。根据这一观点，中年人患的致死性甲状腺癌与青少年甲状腺癌具有不同起源，甲状腺乳头状微小癌不会转变成致命的恶性肿瘤。

青少年甲状腺癌通常表现为颈部甲状腺结节，常伴有局部或远处转移，而且术后复发率高于成人，但预后非常好，10年死广率不足百分之二（2%）。统计数据表明，大多数甲状腺乳头状微小癌发生干儿童期。在青春期和成年早期经历一个快速生长期，中年期则变得进展缓愠或开始消退，呈自限性疾病特征。