特征之一：语言和沟通的障碍。很多自闭症患儿可能是没有语言或迟滞，特殊的语言用法，例如重复问话者的部分或全部问话内容；背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等；您、我、他分不清楚。即使随着年龄增长语言沟通有些进步，其对话也呈现出机械式地将所背的回答出来。自闭症相对于其它能力有较佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺陷。

特征之二：人际互动的障碍。无法与他人建立人际关系，某些自闭症在襁褓时即被发现玩自己的手脚、发呆、对人没反应也不喜欢人抱。眼晴不看人，甚至躲避视线的接触，不理人，视而不见，听而不闻，不怕生人，没有明显分离焦虑，即使遇到挫折也不会主动寻求慰藉，外出时，自己走自己的，甚至不会回头找父母，不和别人一起玩，顶多只是跑跑跳跳而己。

特征之三：玩耍与活动的特征。出现重复性行为或有固定特殊的玩法，无法玩有规则的游戏。另外也会出现咬，舔，撕，丢，闻东西，或是触摸某些物品，斜眼看物，凝视反光、霓红灯或旋转物。除玩法固定外，也会有固定化、仪式化的现象。