骨关节炎又称骨关节病，是一种发生在人类关节部位的慢性退行性疾病，主要表现为关节软骨的损伤，进而累及骨组织、滑膜，关节囊等结构，引起关节的疼痛、肿胀、积液、畸形、功能障碍等临床表现。骨关节炎发生于人的负重关节，常见的为膝关节，其次为髋关节和踝关节。也可见于肘关节、脊柱小关节，手指关节等部位。

骨关节炎对人类健康危害很大，据统计在对人类健康危害的疾病中恶性肿瘤居首，骨关节炎次之。随后才是慢性胃炎，脑血管病，冠心病，糖尿病，高血压病等。世卫生组织将骨关节炎定义为人类“第1致残疾病”，人们将骨关节疾病与心脑血管疾病、癌症并列成为威胁人类健康的三大杀手。

关节软骨的损伤(或磨损)和变性是骨关节炎的基本的病理变化。正常的关节软骨为表面光滑、平整、有光泽的组织。当关节软骨在人一生活动中反复被撞击、磨擦、损伤后，早期表现为失去光泽，进而出现软骨表面粗糙不平，晚期可发生软骨骨折、剥脱，使软骨下骨外露，后导致骨质破坏、骨赘形成，关节间隙狭窄。关节绞锁等一系列变化。

骨关节炎根据其诱发因素一般分为两大类。

一大类称为“原发性骨关节炎”，病因尚不完全清楚，在已知的多个致病因素中，高龄和超重是已明确的两个主要致病因素。一般认为是由全身或局部的综合因素所致，如软骨营养、代谢失常、应力不平衡、累积的微小创伤或关节负荷过重等。

二大类称为“继发性骨关节炎”，常见的主要原因有：一般是在原发疾病基础上发生的继发性改变，常见原发病因包括：先天性关节畸形、关节面不平整、损伤、机械磨损、代谢性疾病、关节不稳定、感染等。

骨关节炎的主要表现

1.疼痛。这是骨关节炎常见的症状，其特点是骨关节活动开始时出现疼痛或不适，活动一段时间后症状减轻，若活动过度或负重后疼痛又加重。还可表现为夜间关节疼痛，称为“休息痛”。

2.僵硬。特点是早晨起床时骨关节运动不利，称为“晨僵现象”。

3.肿胀。当骨关节炎急性发作时，可导致急性滑膜炎，关节腔积液，受累关节的肿胀和不适。

4.运动障碍。由于骨关节炎会导致关节软骨损伤、骨赘形成、滑膜增生、关节积液增加等病理过程，必然会影响关节的屈伸运动功能和活动度，特别是当软骨剥脱、骨赘游离时会“卡住”关节，造成关节绞锁现象。

5.肌肉萎缩。原因是关节疼痛及行动不利影响了肢体的运动和受力。

6.畸形。主要原因是关节及软骨的破坏，使关节面受力不平衡，逐渐导致关节破坏和变形。

所以，当中老年人出现关节疼痛、肿胀、运动障碍、僵直等表现，而且这些表现持续2周以上时，应考虑得了骨关节炎，应去医院做检查，以确定诊断。