巨幼细胞性贫血是根据细胞形态进行的命名。每一个人的红细胞都具一定的体积，而巨幼细胞它的红细胞体积增大，血红蛋白减少，主要是因为缺少叶酸和B12。该疾病多发于素食者、挑食偏食的年轻女性、儿童以及患有三高的老年人群。
