关于清明节有这样一个故事，传闻早年，重耳（晋文公）长大后，先是父亲献公追杀，后是兄弟晋惠公追杀。因为父亲宠爱一个姬妾所生的儿子，想要把姬妾的儿子立为太子。所以想要除掉其他儿子，也是很搞笑，虎毒还不食子，这个重耳的老爹也是够昏庸的。爹不疼，娘不受宠，只有出去逃亡了。逃亡路上重耳经常食不果腹、衣不蔽体。

据《韩诗外传》，有一年逃到卫国，一个叫做头须（一作里凫须）的随从偷光了重耳的资粮，逃入深山。重耳无粮，饥饿难忍。当向田夫乞讨，可不但没要来饭，反被农夫们用土块当成饭戏谑了一番。真是虎落平阳被犬欺啊，连饭也没得吃。

后来重耳都快饿晕过去了，为了让重耳活命，介子推到山沟里，把腿上的肉割了一块（有点像西方佛祖割肉喂鹰的赶脚）与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。

当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，重耳大受感动，声称有朝一日做了君王，要好好报答介子推。在重耳落难之时，介子推能如此肝脑涂地，忠心耿耿，实属难能可贵。十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，同悄悄的到绵山隐居去了。

晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。

第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。