硒是人体必需微量元素之一，是一种强抗氧化剂，其作用与维生素E相似，但效力更大。硒可用于调节体内氧化还原反应的速度，影响某些重要酶的代谢及活性，调节维生素A、C、E、K在体内的吸收及消耗。硒又是体内谷胱甘肽过氧化物酶的重要组分，对细胞膜的结构有保护作用，对机体的免疫力有促进作用。硒缺乏是引起克山病的一个重要病因。缺硒会诱发肝坏死，缺硒会诱发心血管疾病。人轻度或中度缺硒，征兆和症状不明显。
硒缺乏的原因有哪些?
硒是维持人体正常生理功能的重要微量元素。硒被人体摄入后经肠道吸收，分布在肝、脾、肾及心脏等脏器中，硒与蛋白质结合并经血液运送到组织，硒参与构成谷胱甘肽过氧化物酶，可催化还原型的谷胱甘肽转变成氧化型谷胱甘肽，防止过氧化氢及氧化脂对细胞的损害。
硒缺乏是引起克山病的一个重要病因。缺硒会诱发肝坏死，缺硒会诱发心血管疾病。人轻度或中度缺硒，征兆和症状不明显。
缺硒引起克山病及大骨节病
1935年黑龙江的克山县发现了一种奇怪的病。这种病人面色苍白、手足冰凉、头晕、气短、恶心、呕吐、死亡率很高。当时找不出原因，又没防治方法，就把这种病定名为“克山病”。后来在东北、华北、西南等许多地方都发现了这种病。大量资料表明，低硒状态在引发克山病方面起重要作用，病人心肌的硒含量明显低于正常人。
补硒预防克山病已取得明显效果。上世纪70年代开始用亚硒酸钠防治克山病取得了一些效果，而且发现病区自然环境及人体均缺硒，以后在十多个省、地区的69个县试用了硒预防，142万人服用了硒制剂，取得了显著的预防效果。通过对病区居民口服硒制剂预防，其效果显著，发病率明显降低。
“大骨节病”也是一种原因不明的地方性骨变形性疾病，患者主要表现为软骨障碍和关节畸形，病理改变以管状骨两端组织损害以及多发性软骨坏死为主，发病地区常与克山病重迭，故有克山病“姐妹病”之称。
当发现克山病与缺硒有关时，也开始考虑大骨节病与硒之间的关系，并开始用亚硒酸钠预防该病，发现有一定效果时，在重病区给儿童持续6年服用亚硒酸钠，发现硒制剂具有理想的预防和治疗效果。目前，对大骨节病补硒预防已在大范围内坚持实行。
