皮肤是体表肌肉外的组织，是人体最大的生理器官，它主要承担着保护身体、排汗、感觉冷热和压力的功能。皮肤覆盖全身，它使体内各种组织和器官免受物理性、机械性、化学性和病原微生物性的侵袭。由于皮肤是暴露于空气中的器官，也是最先出现老化器官。可见，皮肤老化是一个不抗拒的，从生命诞生的那一刻起，人的皮肤就开始进入自然的老化。当然，皮肤衰老并不完全是年龄增长的原因，还有很多生理以外的因素可以导致皮肤衰老。它与遗传、年龄(自然老化)及紫外线照射(光老化)密切相关。而病理因素也可以使皮肤变薄、弹性降低、皮下组织减少以及皮肤和深层软组织结构的松弛下垂。此外，肌肉、骨骼出现的进行性萎缩等。随着年龄的增长皮肤出现自然老化会引起表皮、真皮厚度变薄;而长期的紫外光线照射引起老化的早期虽有厚度的轻度增加，但是因为是与自然老化同时进行，所以皮肤变薄的趋势不会发生改变，表皮细胞渐呈扁平，角质层水合能力下降。正常角质层含水量约百分之十至百分之十五，老年人仅是正常的百分之七十五。因此皮肤呈现干燥，真皮细胞也渐呈扁平，真皮纤维母细胞合成胶原纤维能力下降，胶原含量逐渐下降。婴儿及青年人皮肤，Ⅰ型胶原的含量约占百分之七十，Ⅲ型胶原占百分之三十。当人的皮肤出现老化时，两者的比例就开始逐渐倒置。真皮内弹力纤维变性，失去弹性，真皮乳突层的弹力纤维网减少甚至消失。当人的皮脂腺与汗腺上皮萎缩，皮脂和汗液分泌明显减少，皮肤表面的水脂乳化物不足，以致皮肤中和碱性物质能力下降，表面粗糙、干裂。另外，随着自然年龄的不断增加皮下脂肪也开始减少，失去支持作用，加上重力作用，导致皮肤皱襞形成和下垂。可见，皮肤老化是在一个很复杂的漫长过程中形成的。
