人们一日三餐中的糖、脂类与蛋白质，在细胞线粒体内经生物氧化产生能量(ATP)供机体一切生理与生化活动的能量需要。糖、脂类、蛋白质代谢在细胞内被氧化的过程中不断消耗从空气中吸收的氧，进入细胞内的氧90%在线粒体中用于生物氧化，但仍有1%到4%的氧同时被转化为氧自由基，这种东西最易损伤线粒体DNA，从而产生线粒体DNA片段的缺失，影响线粒体的功能，无法对人体供应营养。
氧自由基具有毒性，对细胞衰老有深刻影响，对细胞的长期存活带来不利影响，氧自由基引起DNA损伤是影响衰老进程的重要因素。 张宗玉介绍说，相当一部分人都知道适度节食可以延长寿命，但道理何在。人吃得多，线粒体负荷就多，氧自由基就会大量产生，对线粒体功能影响就大。如果限食，人体的氧负荷降低，可减少氧自由基的产生，就可延缓衰老进程，延长寿命。
