先兆子痫是一种广泛的血管内皮功能障碍和妊娠20周后发生的血管痉挛，可能在产后4-6周出现。临床上定义为高血压和蛋白尿，伴有或不伴有病理性水肿，是死胎和早期新生儿死亡的第二个最常见的产科原因。
先兆子痫发生的机制是什么？
先兆子痫发生的机制并不确定
许多孕产妇，父亲和胎儿因素都与其发展有关。目前认为最重要的因素包括母体免疫不耐受、异常胎盘植入、遗传，营养和环境因素、心血管和炎症等等。虽然高血压可能是先兆子痫最常见的症状，但不应将其视为最初的致病过程。
先兆子痫的特征是孕妇内皮功能障碍
因此，先兆子痫可能是心血管疾病的一个原因。与正常血压妊娠相比，先兆子痫与后期慢性高血压和心血管发病率与死亡率的风险增加有关。妊娠36周前发生子痫前期或有多次高血压妊娠的女性患病风险最高。
先兆子痫的潜在机制很复杂，可能是多因素的
心血管疾病和先兆子痫共有的风险因素是内皮功能障碍、肥胖、高血压、高血糖、胰岛素抵抗、血脂异常。研究人员指出，代谢综合征可能是心血管疾病和先兆子痫常见的潜在机制。长期以来，免疫因素被认为是先兆子痫的关键因素。一个重要的组成部分是对母体对来自胎盘和胎儿的抗原产生耐受性的障碍知之甚少。这种母胎免疫失调的特征是子宫自然杀伤细胞与胎儿人类白细胞抗原之间的合作，并导致与急性排斥反应相似的组织学改变。
先兆子痫已显示涉及多个基因
研究证明超过100个母系和父系基因与先兆子痫的关系，包括已知在血管疾病，血压调节，糖尿病和免疫功能中发挥作用的基因。严重先兆子痫约占所有先兆子痫病例的25％，极端情况下，该疾病可能导致肝脏和肾脏衰竭，弥散性血管内凝血和中枢神经系统异常。如果发生先兆子痫相关癫痫发作，则该病症已发展成称为子痫的病症。关于定义先兆子痫的价值缺乏医学共识，但在妊娠20周前血压正常的妇女的合理标准包括相隔4小时两次连续测量收缩压大于140mmHg和舒张压大于90mmHg。
因为先兆子痫是一种遗传和表型复杂的疾病，所以任何单个基因都不可能在其发育中起主导作用。已经提出但尚未证明有助于先兆子痫的其他物质包括肿瘤坏死因子，白细胞介素，各种脂质分子和合胞体结等等。
