强直-阵挛性发作是临床最常见的癫痫病全身性发作类型之一。多数发作前无先兆，仅部分病人在发作前数小时或数天有某些前驱症状，如情绪改变，睡眠障碍，眼前闪亮，难以集中精力等。
这些前驱症状可能与皮层兴奋性的改变有关，但不是先兆，也不是发作的组成部分。发作时突然意识丧失，瞳孔散大，全身肌肉持续强烈收缩，以躯干的轴性强直开始，迅速扩散到四肢，病人跌倒在地，头向后仰，双眼上翻，牙关紧闭，四肢强直性伸展，或上肢屈曲而下肢伸展。
呼吸肌最初的强烈收缩使病人发出特殊的喊声，继而呼吸运动停止，逐渐出现发绀。强直期持续数秒至数十秒后转为频率较快的震颤，逐渐演变为阵挛期，全身肌肉有节律的收缩和放松，频率逐渐变慢，在阵挛性收缩时病人可咬破舌头。肌肉放松期逐渐延长，最终结束发作。
发作时多伴有心率与血压增加，支气管分泌物增多及尿失禁等表现。发作过程一般持续1～3分钟。发作后意识混沌，可有某些自动症表现，随后病人进入深度睡眠状态。醒后常感头痛及全身肌肉酸痛，对发作过程不能回忆。
有些TCS以肌阵挛发作开始，然后转变为TCS，也有些开始为阵挛性发作，继而出现TCS，称为阵挛-强直-阵挛性发作。典型的TCS在婴幼儿期很少见到。小儿癫痫的TCS常常不如上述发作过程典型而完整，如强直期短暂或轻微，阵挛期可有左右交替的不对称阵挛，发作后抑制过程不明显等。
