急性的喉头水肿一旦发生，可迅速恶化，引起致死性的气道梗阻。多数血管性水肿的患者表现出一定程度的唇及面部肿胀，若伴有声音嘶哑，舌及口咽部肿胀，常提示极有可能发生喉头水肿。对这类患者应考虑尽早的进行气管插管，选择清醒镇静状态插管，不使用肌肉松弛剂。若插管延迟，患者常在0。5-3小时内病情恶化，表现为进行性喘鸣，发声困难，喉头水肿，巨大的舌肿胀，面部及颈部肿胀，低氧血症。在这种情况下，气管插管及环甲膜穿刺已非常困难，试图进行气管插管将进一步的加重喉头水肿，并极易造成咽喉部的出血。患者因缺氧而变得极度躁动，对氧疗不配合。
医生在诊断喉头水肿时应详询病史，作咽候及全身检查，必须时借助喉镜检查工具。
喉镜检查
1、感染性喉头水肿可于数小时内发生喉痛、声嘶、喉喘鸣和呼吸困难，并可伴发热恶寒，咽喉疼痛，喉镜下可见粘膜呈深红色水肿、表面发亮。
2、非感染性喉水肿变应性和遗传血管性尤其发病迅速，发展较快，患者常于数分钟内发生喉喘鸣，声嘶，呼吸困难，甚则窒息，喉镜下可见喉粘膜弥漫性水肿，苍白。
过敏原检查
通过对患者血清或血浆中的过敏源进行定性和定量检测后，确定患者是否是过敏性喉头水肿。
炎症检查
通过炎证检查，确定患者是否是因为发炎引起的喉头水肿。
