延髓呼吸是由于大脑干受到损伤或病变，导致呼吸控制中枢受到影响，使得呼吸节律及深度遭到干扰，进而出现呼吸节律深浅不规则的现象。
更具体地说，延髓呼吸通常是由于下列病因引起的：
1.中枢性呼吸衰竭：例如脑出血、脑肿瘤、脑炎、脑膜炎等疾病。
2.呼吸肌麻痹：例如肌无力、脊髓灰质炎等疾病。
3.药物、毒素中毒：例如麻醉药、镇静药、酒精等物质的作用。
4.高碳酸血症：急性严重呼吸道疾病（如哮喘、急性肺炎等）或慢性呼吸衰竭患者停用呼吸机或改变呼吸机参数不准确等。
在发生延髓呼吸的情况下，由于呼吸中枢的损伤或病变，使得呼吸的深度和频率均受到影响，呼吸过程不再按照正常的规律进行。在呼吸周期的某些时刻，呼吸会加深，而在其他时刻，呼吸会变得较浅或停止。这种呼吸节律深浅不规则的表现，即为延髓呼吸，严重情况下甚至会导致呼吸衰竭甚至死亡。
